Las almas muertas es la más grande novela satírica de la literatura rusa, notable por la originalidad del argumento, la caracterización de sus personajes, y la caricia latente bajo unasuperficie en extremo brillante. La trama es sorprendente. Un individuo llamado Chichikov llega a una capital de Provincia, se relaciona con los funcionarios y los principales terratenientes de la región para casi de inmediato dedicarse a comprar "almas muertas". En el lenguaje administrarivo ese término designaba a los siervos fallecidos.