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El año del elefante es una novela que trata abiertamente el tema del repudio, cuando éste era en la práctica habitual, allá por los años ochenta del pasado siglo, un mecanismo de coerción y marginación para la mujer. La historia cuenta la vida de una mujer tradicional y su marido, un combatiente y protagonista activo de la guerra de descolonización y que por sus actividades acaba preso. Luego, con la independencia, y seducido por los aires de cambio y de modernidad se deshará de su mujer para buscar otra esposa más acorde con los nuevos tiempos.
Yúsuf Idrís es, junto a Naguib Mahfuz, el artífice de la mayor revolución vivida por la narrativa egipcia contemporánea y maestro en el género del relato corto. Una casa de carne se compone de doce historias mediante las cuales el autor es capaz de presentar, con gran originalidad, un peculiar retrato de Egipto. Su visión literaria de la realidad se evidencia aquí por su capacidad de convertir pequeñas anécdotas cotidianas en historias y, al mismo tiempo, esas historias en reflejos de la felicidad, la tristeza, la esperanza, el dolor o la injusticia.Dudas, crisis de fe y dilemas morales de todo tipo asaltan a los personajes de estos relatos; en el primero de ellos un recitador ciego se casa con una mujer viuda, madre de tres hijas adolescentes. Al cabo de unos días, el hombre no sabe a ciencia cierta quién de las cuatro mujeres comparte su lecho noche tras noche. En el segundo relato, el joven imán de la mezquita Shubukshi sufre una crisis religiosa en cuanto posa sus ojos en su inquietante vecina, la bella Lili. Otro tema recurrente es el de la inquietante presencia de lo sobrenatural en un entorno cotidiano, así como la locura; los personajes sucumben a la enajenación a causa de varios motivos.Todos estos ingredientes forman parte del universo literario de Idrís.Su estilo conciso y directo sirve a la perfección para reflejar la realidad con gran frescura, y lo hace con un estilo espontáneo y sencillo que lo ha convertido en uno de los principales renovadores de la literatura árabe.
