Ficción moderna y contemporanea

John Cheever és un dels escriptors més llegits i influents de la literatura americana contemporània. Edicions Proa presenta per primera vegada en català The Stories of John Cheever, una tria de les seves millors narracions feta pel mateix autor. Aquesta antologia recull, destil·lada, una trajectòria de gairebé tres dècades, i en ser publicada, l'any 1979, va obtenir el premi Pulitzer i el National Book Critics Award. En les seves narracions, denses i complexes com novel·les, Cheever ens parla dels americans que viuen als suburbis de Nova Anglaterra o als barris més residencials de Manhattan. La seva mirada capta amb gran riquesa de matisos els problemes matrimonials, les aspiracions d'una classe mitjana que viu per damunt de les seves possibilitats, la solitud dels perdedors, però també la gràcia que reben els que mantenen la fe i l'esperança per damunt de totes les misèries de la vida. Com escriu el mateix Cheever al seu prefaci, «aquestes històries a vegades sembla que ens parlin d'un món perdut quan a la ciutat de Nova York encara hi vessava la llum del riu, quan encara podies sentir els quartets de Benny Goodman al quiosc de la cantonada, quan gairebé tothom anava amb barret pel carrer».

Durante la ocupación nazi de Holanda, en la segunda guerra mundial, los padres y los hermanos de la escritora de origen judío Marga Minco fueron deportados a campos de concentración en Alemania. Ninguno regreso.En La hierba amarga, su primera novela, Minco evocó sus recuerdos con sencillez y distanciamiento los años de la guerra: la noche en que toda la familia se reunió para coser en los abrigos las estrellas de tela que los identificaban como judíos, el día que llegó la orden de reclutamiento para el campo de trabajo y las razzias que vaciaban calles enteras. El título se refiere a la fiesta judía del séder, cuando se come pan y hierbas amargas para conmemorar el Éxodo y simbolizar la hospitalidad hacia los extranjeros.La fuerza de la obra de Minco proviene de su estilo lacónico, de lo que sugiere más que de lo que muestra; sus reminiscencias se alejan de cualquier dramatismo y dejan una impresión perdurable por la sinceridad de su escritura.La hierba amarga publicada originalmente en 1957 e inédita hasta ahora en nuestro país, está considerada como su obra más importante y un auténtico clásico de las letras holandesas.

En los suburbios del Chicago de los años veinte, dos chicos inician una insólita amistad: Lymie Peters, un muchacho escuchimizado y un poco patoso que saca siempre buenas notas, y el recién llegado Spud Latham, un auténtico atleta y estudiante mediocre. Spud acepta la devoción de Lymie sin cuestionarla, pero al terminar el instituto y comenzar la universidad, aparecen las primeras tensiones entre ellos. Lymie es el primero en conocer a Sally Forbes, pero ella se enamorará de Spud; este hecho marcará el inicio del distanciamiento entre los dos amigos. Pero la ruptura es más de lo que Lymie podrá soportar. Si en Vinieron como golondrinas Maxwell –el histórico editor del New Yorker y uno de los grandes de la literatura norteamericana del XX– elaboró un conmovedor retrato de la infancia y primera adolescencia, en La hoja plegada demuestra la misma sensibilidad y agudeza en mostrar el paso de la juventud a la edad adulta.

Una escritora -«la catadora de océanos»- se encuentra en la playa con una enigmática mujer que se hace llamar «la cazadora de astros». De regreso descubre que esa mujer es Remedios Varo, una pintora surrealista desaparecida treinta años atrás. Así se inicia esta mágica historia donde se cruzan dos vidas separadas en el tiempo pero unidas por el espíritu. Remedios Varo es una de las grandes artistas de todos los tiempos, que vivió la explosión de las vanguardias en la España de los años veinte, compartió las travesuras lúdicas de la Residencia de Estudiantes junto a jóvenes como Salvador Dalí y, posteriormente, participó con intensidad en los círculos surrealistas del París de entreguerras sintiendo el amor y el sexo con la misma libertad que su arte. Huyendo de la ocupación nazi, recala, como tantos españoles, en el México de Frida Kahlo, Diego Rivera y de la pintora inglesa Leonora Carrington. Su última aventura surrealista, escribiendo cartas a desconocidos elegidos al azar, es la punta del iceberg de una vida a contracorriente de las convenciones. Mientras tanto, la protagonista, inspirada por la experiencia de la creadora española, se enfrentará a la violencia de su marido, un escritor venerado por el gobierno cubano. Y a pesar de las barreras que las separan, compartirá con Remedios Varo mucho más que sus ansias de libertad. Una evocadora y hermosa novela sobre el amor y el placer, la vigilia y el sueño, el tiempo y la memoria, en torno a dos mujeres entrelazadas en el punto exacto donde los astros se zambullen en el mar.

«Berger es el fecundo, sugerente e irónico escritor de las verdades, [...] el escritor-madre que origina casi toda la literatura que merece la pena leer en este momento.»Manuel Rivas ¿Qué sucede cuando el Abrigo, una de esas playas donde son arrojados los náufragos de nuestra sociedad, esas tierras de nadie que se vislumbran desde las autopistas en un aleteo de ropa tendida, es objeto de la especulación inmobiliaria? El punto de vista de un perro no es posible para la mirada de un hombre. Así, este perro guía, King, que le habla a la inocencia que aún pueda quedar en nosotros, nos conduce por los pliegues de este Abrigo. Con él entramos a participar de la pequeña resistencia cotidiana «impregnada de ingenio y creatividad» de los que nada tienen. «Admiro y amo la obra de John Berger [...].Berger escribe acerca de lo que verdaderamente importa, no de lo que es interesante. Desde Lawrence no ha habido ningún escritor que haya sabido mezclar una atención similar al mundo sensual y su capacidad de respuesta a los imperativos de la conciencia.»Susan Sontag La crítica ha dicho...«King se deleita en el poder de la imaginación para transformar los pequeños placeres en la plenitud de una vida.»The Baltimore Sun «King es implacablemente fría y desgarradora.»Los Angeles Times «La ambición de Berger por abordar sus creencias políticas y morales mediante la ficción nunca ha estado tan bien lograda.»Times Literary Supplement «Austero pero evocador, a pesar de toda su delicadeza, es terriblemente real: una historia que abre una ventana hacia un mundo habitualmente ignorado, que te envuelve hasta la última página.»Kirkus Reviews «Gran parte de la escritura de John Berger está relacionada con la destrucción de la vida y las tradiciones del pueblo, a través de la articulación de monstruos urbanos. King adopta estos temas centrando su atención sobre aquellos que lo han perdido todo en este nuevo mundo feliz: los vagabundos [...]. Berger sugiere que la ciudad, en su creciente decadencia, podría llegar a funcionar inconscientemente como catalizador para la renovación humana. Su ambición por abordar sus creencias políticas y morales mediante la ficción nunca ha estado tan bien lograda.»Ian Critchley, Times Literary Supplement

En la Barcelona de los años treinta, Paulina, una joven de radiante belleza y de familia pobre, entra en casa del burgués Ismael Leonardo como señorita de compañía de su díscola hija Nora. Otro joven humilde y soñador, Enrique Moriel, trabaja como preceptor de Nora a cambio de que los Leonardo costeen sus estudios universitarios. La atracción naciente entre Paulina y Enrique se concretará en paseos y confidencias, y desembocará en una relación tierna y apasionada. Pero frente al amor incondicional de la muchacha, la personalidad compleja de Moriel y la llamada del ideal colectivo en los tiempos convulsos que se avecinan se convertirán en un desafío para sus sentimientos. Sombras viejas es ante todo una interrogación sobre el alcance del amor y los límites del desaliento. Un descubrimiento fascinante. Una lectura inolvidable.

Gràcies a la meva feina de fotoperiodista he tingut la sort de viatjar per tot el món i descobrir grans meravelles, però també grans desgràcies de la nostra societat: prostitució infantil, catàstrofes, pandèmies, pobresa i fam extremes, guerres..., provocades per l'egoisme i la indiferencia d'alguns governants. De tota manera, a cada viatge, independentment del destí, he pogut comprovar com tothom, petits i no tan petits, necessitem compartir experiències, perdre la vergonya i posar-nos el nas vermell, fer del somriure una teràpia, ja que "la millor espressió de l'ésser humà és el somriure".Amb aquest llibre, i per mitjà de la meva càmera, he volgut compartir les experiències que he viscut de prop a Kosovo, Guatemala, Iraq, Palestina, Algèria, Mali i Colòmbia i reclamar que no perdem mai el somriure, aquest somriure que tothom portem a dins. Espero que potser algun dia aquest bé tan valuós serà reconegut com a patrimoni de la humanitat.

En aquesta novel·la fascinant i seductora, Doris Lessing s'encara directament amb els temes que han inspirat gran part de la seva escriptura prèvia: com s'ho fan els homes i les dones, dos éssers semblants i alhora completament diferents, per viure frec a frec en el món, i com les enutjoses particularitats del gènere afecten tots els aspectes de la nostra vida.Un vell senador romà a l'última etapa de la vida s'embranca en el que probablement serà la seva última temptativa: contar de nou la història de la creació de la humanitat. Explica la història de Les Clivelles, una antiga comunitat de dones que viuen en un paratge marí, agrest i paradisíac, en els confins d'una vall al peu d'una muntanya imponent. Les Clivelles no tenen ni necessitat ni coneixement dels homes -controlen la natalitat, com les marees que els llepen els peus, amb els cicles de la lluna, i només pareixen nadons femella. Però amb el naixement inesperat d'una criatura estranya -un nen-, l'harmonia d'aquesta comunitat asexual, tot d'un plegat, es veu amenaçada."Doris Lessing té una sensibilitat especial per les vulnerabilitats específiques dels joves i els vells. I els seus retrats de les relacions humanes són d'una bellesa sorprenent". The Times

"Esta edición contiene dos de los trabajos más intensos de Barthes, más contenidos y más llenos de semillas para hacer crecer. Semillas que no han germinado, todas, aún, en nuestros días". Así comienza José Miguel Marinas su estudio preliminar de El placer del texto, escrito en 1972 y La lección inaugural de 1977, en esta nueva edición del clásico libro de Barthes. Si el texto es, obviamente, el centro de reflexión de El placer del texto, también ocupa un lugar de privilegio en la Lección inaugural. Barthes hace hincapié en el goce que provoca la lectura, y recupera el placer del texto contra la indiferencia de la ciencia y el puritanismo del análisis ideológico, pero también contra la reducción de la literatura a un simple entretenimiento. Cada texto es un espacio de conflictos, que no se reduce a una postración de meras diferencias. Del mismo modo que un texto no es un escrito sino una clave para interpretar y cambiar la cerrazón de la cultura. En 1977 fue designado titular de la cátedra de semiología literaria del Collège de France que fue creada especialmente para él por consejo de Michel Foucault. En su Lección inaugural, Barthes se definió a sí mismo como un "sujeto incierto": demasiado literario para los lingüistas, que siempre lo consideraron un intruso; demasiado lingüista para los críticos literarios, que pocas veces llegaron a entenderlo. Es quizá este rasgo el que lo ha convertido en uno de los pensadores más influyentes en su campo.

Dos años escasos después de la muerte de W. G. Sebald aparece un libro editado por Sven Meyer que recoge obras de su legado y recuerda de nuevo aquella voz inconfundible. El meollo del texto, «Pequeña excursión a Ajaccio», «Campo Santo», «Los Alpes en el mar» y «La cour de l’ancienne école», son cuatro fragmentos de la gran obra en prosa inacabada en la que Sebald había trabajado largo tiempo: una búsqueda de rastros en Córcega que se inicia en el cementerio de la ciudad. La segun-da parte es una recopilación de ensayos sobre literatura, nunca publicados antes en forma de libro, que documen-tan las preferencias de Sebald, desde Kafka hasta Nabokov. Campo Santo resulta, pues, una emocionante despedida de uno de los grandes escritores de nuestro tiempo. «¿Aún existe la gran literatura? ¿Qué sería, a la vista de la decadencia imparable del espíritu literario y del domi-nio de la trivialidad, de la superficialidad y la crueldad desprovistas de sentido que se han convertido en el eje de la narrativa actual, una empresa literaria respetable? De las pocas respuestas posibles, una es la obra de W. G. Sebald» (Susan Sontag).

Ana le cuenta a su hijo fragmentos de una vida de pequeñas miserias con las que se han tejido las relaciones personales y familiares. El autor renuncia a narrar los grandes acontecimientos históricos para poner su foco de atención en lo íntimo y cotidiano, en las vidas de unos personajes heridos por la traición y la deslealtad. La buena letra se convierte en deudora de la concepción balzaquiana según la cual la novela es la historia privada de las naciones y descubre los mecanismos que funcionan como silencioso motor de la historia, en cuyo devenir toda generación se levanta sobre las cenizas de otra y cada vez que el poder cambia de manos lo hace bajo el signo de la traición y de un sufrimiento que, siendo inútil, es también una forma descarnada de lucidez.

Con una prosa cargada de una emotividad y un lirismo poco comunes, Ramón Pernas relata la vida de un hombre que, desde una vejez conciliadora, intenta aferrarse a sus recuerdos para encontrar las claves de su existencia: amó hasta el delirio, sufrió y deseó la muerte, conoció la desgracia y siguió viviendo siempre, en perpetua búsqueda, con la verdad y la honestidad como únicos estandartes.



Los veinticinco años que precedieron al estallido de la Primera Guerra Mundial han pasado a la historia bajo el nombre de Belle Époque, una expresión amable y superficial que poco dice de los personajes y acontecimientos que provocaron el estallido de un conflicto que dividió aquella época de la nuestra, pero que, en cambio, describe perfectamente el espíritu de aquellos tiempos en los que, al compás de los valses de Strauss, se produjo el escándalo del proceso a Alfred Dreyfus y brotó el descontento obrero, a la vez que se multiplicaban las brillantes fiestas del naciente ballet ruso. En La torre del orgullo Barbara W. Tuchman da vida a un conjunto de figuras y acontecimientos de una época mucho menos bella de lo que muchos creen, marcada por profundos contrastes, en la que una Europa convulsa convivía con otra adormecida, como ajena a la gran hecatombe que se avecinaba, la Gran Guerra de 1914-1918, que desbarató creencias, cambió ideas y, sobre todo, dejó heridas incurables en el espíritu.

En el complejo juego de espejos de la Europa del Renacimiento, se fijan la vida y los sueños de un hidalgo andaluz, don Gonzalo Fernández de Córdoba (1453-1515), el Gran Capitán, que se convirtió por su propio esfuerzo en un hombre universal de su época. Como si de un thriller se tratase, Ruiz-Domènec trata de hallar la verdad acerca de este hombre al mismo tiempo famoso y desconocido, buscando en su infancia las claves de su temperamento, leyendo las crónicas que más influyeron en su educación de caballero, buceando su actuación en la procelosa política del Reino de Nápoles, investigando la fascinación de los papas por su figura, siguiendo los pasos de su vinculación a la causa de la reina Juana la Loca y precisando las razones de su apoyo al joven Carlos V. Ruiz-Domènec nos brinda, así, no sólo la biografía definitiva sobre un personaje tratado con tendenciosidad y graves prejuicios desde Zurita en el siglo XVI hasta los apologetas de Franco en el XX, sino también un retrato cabal de la España de los Reyes Católicos.