Nació el 2 de abril de 1581 en Ranquine (Francia) y fue enviado al colegio de los franciscanos de Dax. Después de cuatro años, se marchó a Toulose y, cuando muere su padre, que le había dejado parte de la herencia para pagar sus estudios, él la rechaza. Obtuvo el Doctorado en Teología. Lo atacaron unos turcos y cayó prisionero en Túnez, donde lo venden como esclavo. Consiguió escapar a París donde se topó con Pierre de Bérulle, un cura y fundador de un grupo de sacerdotes espirituales. Aceptó la parroquia de Clichy la Garenne donde enseña el catecismo y, más tarde, lo nombran preceptor de la familia de Phillipe de Gondi. En cambio, no era feliz hasta que no llegó a ser tocado por Dios. Cuando ya no quiso permanecer más tiempo con los Gondi, se traslada a una pequeña parroquia entre Lyon y Ginebra. Tras un año decisivo, ha encontrado su camino: el camino de la compasión y la ternura con los más abandonados.