La desaparición de una estudiante,Philippa Balfour ¿niña ricarebelde,hija de un banquero bien acomodado e influyente ¿,conduce a la policía a dos posibles pistas:la primera relacionada con laaparición de una muñeca de madera en un minúsculo ataúd abandonado en un paraje rural,a poca distancia de la casa de losBalfour;la segunda,su participación en un juego de rol a través deInternet dirigido por un misterioso gurú cibernético.Dos posiblespistas que vinculan casos antiguos de asesinatos no resueltos conotros más recientes.La policía,de Lothian y Borders,se pone en marcha,mientras Rebusinvestiga los deslavazados antecedentes históricos de crímenes sinresolver y la agente Siobhan Clarke sigue la pista virtual del misterioso «Programador »,cuyas enrevesadas claves acabandirigiendo los pasos de la investigación.Las vidas,virtuales y reales, dependen ahora de una fracción de segundo.