BELLA VIZCAÍNA, LA (SANZ, BLANCA)
Hija del maestro ferrón de Olarte, Inés es una muchacha de carácter tenaz y voluntarioso que ha aprendido a leer y a escribir en una época en que muy pocas mujeres gozaban de ese privilegio. Estamos en los inicios del siglo XVI, e Inés, ávida de nuevos conocimientos, mantiene un estrecho contacto con sor Ignacia, la priora erasmista del convento del pueblo. Tras múltiples peripecias, la joven se traslada a Toledo y allí, con ojos de asombro e ingenuidad, tiene ocasión de observar a las damas, los caballeros, los secretarios y los clérigos de la corte del emperador. Pero esto no es más que el principio de su agitada existencia, pues las andanzas amorosas la llevarán a viajar por sitios tan dispares y lejanos como la pujante Barcelona, el luminoso puerto siciliano de Trápani, la industrial y brumosa Amberes, para arribar por fin a Fuenterrabía, donde, a orillas del Bidasoa, ansía pasar el resto de sus días. La pluma ágil y sugerente de Blanca Sanz autora de Aquellas costas de Inglaterra recrea con nitidez la sociedad española y vasca del siglo XVI, hilvanando un relato donde los diversos personajes sostienen la trama con soltura. Algunos, como sor Ignacia, el herrero Telmo o Josefa, la soldadera de los Tercios de Flandes, son fruto de la invención de la autora. Otros, en cambio, son tan relevantes y trascendentales como Carlos V, su madre, la reina Loca, y familias como los Borja de Gandia o los Elcano de Guetaria. Episodios apasionantes como el motín de la ferrería de Olarte, el contrabando de libros en los puertos guipuzcoanos o las eternas deudas de la Hacienda Real a doña Catalina Elcano, asoman a estas páginas evocando aquel tiempo lejano. Con un estilo narrativo claro y rico en matices, desprovisto de falsos arcaísmos, la autora pone de relieve el papel activo de la mujer en el periodo en que transcurre la novela, así como el enfrentamiento de judíos y heterodoxos con la Inquisición y el poder establecido, ofreciendo al lector una visión en cierta medida discrepante de las crónicas oficiales de la época.
TRAMPA MAESTRA, LA (FRAYN, MICHAEL)
Tiene el lector en sus manos una de las novelas más divertidas y estimulantes que se hayan publicado el año pasado en Inglaterra. Finalista del Premio Booker y elogiada profusamente por la crítica, tanto británica como norteamericana, La trampa maestra es una mirada satírica sobre el valor del arte y la forma en que puede determinar nuestras vidas. Martin Clay, joven filósofo algo distraído y aficionado a la historia del arte, se ha retirado al campo con su mujer y su bebé en busca de la tranquilidad que necesita para escribir un trabajo académico. Pero todo cambia cuando, durante una visita de cortesía a la mansión de su vecino, un aristócrata venido a menos, descubre un cuadro utilizado por sus dueños para tapar unas goteras en la chimenea. Martin está convencido de que es una obra de Peter Bruegel, el pintor holandés del siglo XVI, que se creía desaparecida. Ante la que percibe como una oportunidad única en su vida, Clay diseña una complicada trama para certificar la autenticidad del cuadro sin que su dueño se entere, comprarlo muy barato, publicar un trabajo académico sobre el hallazgo y venderlo por una millonada para retirarse para siempre. No es de extrañar que, ante semejante ocasión, nuestro protagonista esté dispuesto a jugárselo todo, su dinero, su matrimonio, incluso su reputación. Pero ¿habrá merecido la pena? Michael Frayn, uno de los escritores y dramaturgos ingleses más prestigiosos de este final de siglo, narra la encrucijada moral e intelectual de un hombre arrastrado por el deseo de saber y la ambición personal, logrando combinar magistralmente una trepidante novela de intriga y sátira social con uno de los grandes misterios de la historia del arte europeo como telón de fondo.
PLACERES TERRENALES (GREGORY, PHILIPPA)
Viajero en una época pródiga en descubrimientos y el más grande diseñador de jardines de su tiempo, la vida de John Tradescant supone, pese a su origen humilde, un espejo perfecto del turbulento reinado de la dinastía Estuardo tras la ascensión de Jacobo I al trono de Inglaterra en 1603. Confidente preferido de sir Robert Cecil, el hombre clave en la transformación política y social que sacudiría los cimientos del reino, la reconocida destreza que John Tradescant exhibe como creador de parques y jardines le permite relacionarse con la más alta aristocracia de su país, entre la que se encuentra el propio Carlos I, hijo y sucesor de Jacobo. Hombre honesto, y sobre todo leal, la integridad moral de Tradescant es puesta a prueba al entrar al servicio del poderoso duque de Buckingham, el implacable opositor a los cambios que amenazan los privilegios de los nobles. Ante la ocasión de dejar atrás su condición de peón feudal y convertirse en caballero, Tradescant ha de optar entre traicionar a su familia o acceder definitivamente a ese mundo de placer y refinamiento que él mismo ha contribuido a crear. El sólido conocimiento que Philippa Gregory posee del pasado de su país otorga a la novela una fidelidad histórica no menos admirable que su habilidad para describir, con lujo de detalles, las plantas y los jardines que son magnífico escenario de esta novela. El dilema personal de John Tradescant sirve para retratar, con un alto grado de realismo, un periodo que tuvo importantes repercusiones en el devenir de Europa. «Placeres terrenales es excepcional por la fidelidad al periodo en el que Gregory sitúa su historia de amor e intriga. Como historiadora me hechizaron los precisos detalles de su investigación, su dominio de la época y la habilidad de la autora para imaginar la conducta de personajes reales.» The Times «Gregory es una rara criatura literaria a la vez que meticulosa autora de novela histórica que nunca renuncia a la veracidad de los hechos para construir una historia mejor [...] Su libro ofrece una vívida y cautivadora narración de un turbulento periodo.» Sunday Times Books «Una vigorosa parábola aplicable a cualquier periodo de la Historia.» Publishers Weekly «La primera dama de la narrativa histórica.» The Sunday Times
CUARTA VERDAD, LA (PEARS, IAIN)
Durante la segunda mitad del siglo XVII, en los albores de la epistemología moderna, la tensión entre creencia y saber, fe religiosa y razón empírica, constituía el núcleo del debate intelectual. Partiendo del pensamiento de Francis Bacon, esta singular obra de Iain Pears es probablemente la novela de misterio más erudita y entretenida desde la publicación de El nombre de la rosa. La historia se desarrolla en Oxford, por entonces uno de los centros universitarios más importantes de Europa. Robert Grove, un profesor del New College, muere envenenado y su sirvienta es acusada del crimen. Los cuatro testigos Marco da Cola, un gentil-hombre veneciano fascinado por la anatomía; Jack Prestcott, obsesionado con demostrar la inocencia de su padre; John Wallis, el criptógrafo y matemático inglés más importante antes de Newton; y Anthony Wood, conocido erudito y anticuario de Oxford ofrecen su versión de los hechos, pero sólo uno de ellos dice la verdad. Pero, ¿acaso existe una sola verdad? Precedida de un notable éxito en Inglaterra, Estados Unidos, Francia e Italia, donde no sólo recibió excelentes críticas, sino que además ocupó los primeros puestos de las listas de los libros más vendidos, La cuarta verdad presenta al lector un cuadro completo de las ideas filosóficas predominantes en la época. Pero el gran acierto del autor, atribuible sin duda a su afinada capacidad de narrar, es haber recreado fielmente no sólo los hábitos y costumbres de un tiempo pasado, sino también la manera de pensar y de ver el mundo, sin lo cual sería imposible encontrar la solución de la compleja trama. En suma, un auténtico desafío para quienes buscan en una novela el estímulo intelectual además del placer de la lectura.
CUENTOS DE SHAKESPEARE (CHARLES Y MARY LAMB)
«Los cuentos de Shakespeare» fueron fruto del encargo de un editor, en pleno auge del movimiento romántico. No son sólo un claro exponente de recuperación histórica de la figura de Shakespeare sino del mismo interés por la infancia.Los hermanos Charles y Mary Lamb seleccionaron, entre comedias y tragedias, un total de veinte obras y las vertieron en prosa con la intención de acercar a los jóvenes al complejo universo de pasiones humanas del genial dramaturgo, adaptadas con el propósito de que las tramas fuesen más fáciles de leer y de abrir ante ellos el misterio de la gran literatura.Charles (1775-1834) y Mary Lamb (1774-1847) hijos de un escribiente y un ama de llaves, fueron educados con pocos recursos. Charles publicó poesía, dramas y farsas y fue un celebrado ensayista y crítico literario Mary Lamb, por su parte publicó «Poetry for Children» (1809). Charles y Mary trabajaron juntos en «Cuentos de Shakespeare» a instancias de su editor. Animados por el éxito ambos escribieron en 1808 una versión de «Las aventuras de Ulises».