Mientras era joven fue tesorero de la Iglesia en York (Inglaterra) y luego pasó a ser sacerdote y Capellán de Stephen King. Su selección como Arzobispo de York en 1140 fue impugnada por un grupo de reformistas que le acusaban de simonía, de abusos sexuales y de ser influenciado por sus conexiones con la corte real. El Vaticano investigó y lo dejó libre de cargos. Así el 26 de septiembre de 1143 fue nombrado Arzobispo. En cambio, los cargos resurgieron y en 1147 fue retirado como Arzobispo. Así que, William se retiró a Winchester y se convirtió en un monje con activa vida de oración. Una vez más fue ordenado Obispo de York en 1154 y murió un mes más tarde. El Papa Honorio III lo canonizó el 18 de marzo de 1226.