El hermano Alberto, nacido Adamo Chmielowski, nació en Igolomia, cerca de Cracovia (Polonia), el 20 de agosto de 1845, el primero de cuatro hijos, de Adalberto y Józefa Borzystawska, descendientes de una familia noble. Adam pasó su infancia en Varsovia. Desde sus primeros años fue muy caritativo con los pobres y compartió con ellos lo que tenía.

Enviado a Petersburgo, a la escuela de cadetes, después de un año su madre lo envió de regreso a la familia, preocupada por la influencia que la educación rusa tenía en su hijo, y lo envió a asistir al gimnasio de Varsovia. Huérfano de sus padres, fue puesto al cuidado de su tía paterna Petronela.

En 1863, estalló una insurrección contra la opresión zarista en Polonia. Adam, entonces estudiante del Instituto Agrícola de Pulawy, se unió con entusiasmo y, durante una pelea, el 30 de septiembre de 1863, cerca de Melchów, resultó gravemente herido; hecho prisionero, le amputaron la pierna izquierda sin anestesia, lo que demuestra un valor excepcional.

Gracias al interés de sus familiares, escapó del cautiverio y se vio obligado a abandonar su tierra natal. Estuvo en París para estudiar pintura; luego se trasladó a Gante (Bélgica) donde asistió a la facultad de ingeniería, luego reanudó sus estudios de pintura en la Academia de Bellas Artes de Munich.

En todos los ambientes emergió su personalidad cristiana que, traducida en coherencia de vida y compromiso profesional, influyó en quienes lo frecuentaban.

En 1874, Chmielowski regresó a su tierra natal. En busca de un nuevo ideal de vida, se plantea la pregunta: «Al servir al arte, ¿puede Dios servir también?». Su producción artística, que incluía en su mayoría temas profanos, prosiguió luego con temas sagrados. Una de sus mejores pinturas religiosas, el «Ecce Homo», fue el resultado de una profunda experiencia del amor misericordioso de Cristo por el hombre y llevó a Chmielowski a una metamorfosis espiritual.

Convencido de que para servir a Dios «hay que dedicarle arte y talento», en 1880 ingresa en la Compañía de Jesús como hermano laico. A los seis meses tuvo que dejar el noviciado por problemas de salud.

Superada una profunda crisis espiritual, comienza una nueva vida, dedicada íntegramente a Dios ya los hermanos. Viviendo con parientes en Podolia (parte de Polonia sujeta a Rusia), conoció a la III Orden de San Francisco, comenzó a visitar las parroquias de la zona, restaurando pinturas y difundiendo el espíritu terciario entre la población rural. Obligado a dejar Podolia, se fue a Cracovia, donde se instaló con los Padres Capuchinos. Allí continuó su actividad como pintor y al mismo tiempo se dedicó a ayudar a los pobres, destinando a ellos el producto de sus cuadros.

Por casualidad se enteró de la trágica situación de los pobres, apiñados en los llamados lugares de calefacción o dormitorios públicos de Cracovia y decidió acudir en su ayuda.

Por amor a Dios y al prójimo, Chmielowski renunció al éxito del arte, el bienestar material, los círculos aristocráticos y decidió vivir entre los pobres, para aliviarlos de sus miserias morales y materiales. En su dignidad pisoteada descubrió el Rostro ultrajado de Cristo y quiso renovarlo en ellos.

El 25 de agosto de 1887 vistió un hábito gris, tomó el nombre de hermano Alberto y un año después, con el consentimiento del cardenal Dunajewski, tomó sus votos como terciario franciscano, iniciando la Congregación de los Frailes de la III Orden de San Poveri. (1888), quien se hizo cargo del dormitorio masculino. Posteriormente el hermano Alberto asumió la asistencia de las mujeres del dormitorio público femenino; sus colaboradores también dieron a luz a la rama femenina de la Congregación (1891), que confió a la Sierva de Dios sor Bernardyna Jabkonska.

Junto a sus Congregaciones se dedicó, con plena disponibilidad, al servicio de los más pobres, los desposeídos, los abandonados, los marginados y los vagabundos. Para ellos organizó los albergues como casas de asistencia material y moral, que ofrecían trabajo voluntario, de carácter artesanal, junto a los frailes y monjas en una misma vivienda, permitiéndoles ganar para su propio sustento.

A pesar de su discapacidad y una prótesis de pierna rudimentaria, viajó mucho para fundar nuevos jardines de infancia en otras ciudades de Polonia y para visitar casas religiosas. Estas casas estaban abiertas a todos, independientemente de su nacionalidad o religión. Además de jardines de infancia, también fundó guarderías y orfanatos para niños y jóvenes, hogares para ancianos e incurables y cocinas para las personas. Envió a las monjas a trabajar en hospitales militares y lazaretes durante la Primera Guerra Mundial.

A lo largo de su vida, surgieron un total de 21 casas religiosas, en las que trabajaron 40 frailes y 120 religiosas.

Con el ejemplo de su vida enseñó que «hay que ser tan bueno como el pan … que todos pueden tomar para saciar su hambre». Se observó a sí mismo y recomendó a sus religiosos la mayor pobreza evangélica siguiendo el ejemplo de San Francisco de Asís. su obra caritativa la confió con total confianza a la divina Providencia. La fuerza para llevar a cabo su actividad la extrajo de la oración, de la Eucaristía y del amor al Misterio de la Cruz.

Sufriendo de cáncer de estómago, murió en Cracovia el día de Navidad de 1916, en un refugio para pobres. Antes de morir, señalando la imagen de Nuestra Señora de Czestochowa, dijo a los hermanos y hermanas: «Esta Virgen es vuestra Fundadora, recordad esto». Y de nuevo: «En primer lugar, observe la pobreza».

En aquellos que se le acercaron y le conocieron, dejó un maravilloso testimonio de fe y caridad.

En Cracovia y en toda Polonia, se le conoce como el Padre de los pobres y, debido a su pobreza evangélica, se le llama el «San Francisco polaco del siglo XX».

El hermano Alberto dejó una huella en la historia de la Iglesia; incisivo. No solo interpretó correctamente la escarcha de Var sobre la misericordia de Cristo y la aceptó, sino que, sobre todo, la introdujo en su propia vida religiosa.

Hoy los Hermanos Albertini y las Hermanas Albertinas realizan el carisma del Fundador ofreciendo su servicio en Polonia, las hermanas también están muy extendidas en Italia, Estados Unidos y América Latina.

El 22 de junio de 1983, el Papa Juan Pablo II beatificó a fray Alberto en Cracovia, durante su segunda visita apostólica: a Polonia. Al proclamarlo santo el 12 de noviembre de 1989 en Roma, la Iglesia lo señala como modelo para nuestros tiempos de testimonio del amor a Dios, que se manifiesta en el amor cristiano al prójimo, en el espíritu de la bondad evangélica.