Nació el 12 de marzo de 1831 en una familia de labradores en Lorraine (Francia). La Primera Comunión tuvo un gran impacto en su vida. Entró al seminario menor en Pont-à-Mousson conducido por el misionero Abbé Cayens. En 1852 tomó sus votos perpetuos y, un año después, fue ordenado Diácono por el Obispo Eugenio de Mazenod, que le pidió que ejerciera su misión en el sur de África. Le ordenó sacerdote en 1854. Primero probó suerte con los Zulúes de Natal, pero no tuvo éxito. Más tarde, se desplazó a un pueblo llamado Roma donde ejerció su misión y estuvo 22 años. Después, llevó su misión a distintos lugares y, finalmente, regresó a Roma, donde viviría el resto de su vida hasta el día de su muerte en el año 1914.