Ficción moderna y contemporanea

NADIE ES PERFECTO (GREEN, JANE)

encantador, guapo y divertido, pero... sin un duro asesor financiero, casa enorme, coche deportivo y... horrible bigotito Libby lo tiene muy claro, o por lo menos eso creía Dicen que dudar es un síntoma de inteligencia, pero, cuando de hombres se trata, Libby se vuelve algo tonta. Por un lado está Nick, que con su pisito de soltero y su experiencia noctámbula es un tío genial para pasar buenos ratos, y qué ratos. Sólo que, cuanto más tiempo pasa con él, más le gusta. Y por otro lado, para qué engañarse, ella necesita alguien que le dé seguridad, o sea, alguien con pasta, y, en eso, a Ed no hay quien lo supere. Casa en Regent’s Park, Porsche flamante, gran estilo de vida, son la prueba de que el hombre ideal está ahí, a su entera disposición, si no fuera por esos pequeños detalles irritantes que a veces lo hacen insoportable. Pero bueno, ¿tan complicado tiene que ser enamorarse? Porque de eso se trata, ¿no? La pregunta ya se la ha hecho mil veces, ahora ha llegado la hora de las decisiones.

POR AMOR A JUDIT (SHALEV, MEIR)

Aquel día, el 6 de febrero de 1950, nevó en el fértil valle de Jezreel, y Moisés Rabinovich taló furiosamente un eucalipto secular. Para los habitantes del pueblo, un objeto simbólico, pero para Moisés, el instrumento de un destino trágico. Con este episodio comienza la historia de Zeide, que con su propia voz acompañará al lector en un sugestivo viaje por el recuerdo. En el núcleo de la narración está Judit, su madre, una mujer fuerte e independiente que esconde un enigmático secreto. Y en el escenario se alternan tres figuras masculinas muy distintas entre sí: son los hombres que no sólo se disputan el amor de Judit sino también se atribuyen la paternidad de Zeide, de quien se ocupan generosamente. Mezclando voces y episodios, pasado y presente, Meir Shalev —uno de los mayores representantes de la literatura israelí actual— ha creado una trama rica en relaciones personales, en historias que se entrecruzan para construir un mosaico existencial en cuyo centro surge el misterio de Judit, siempre huidiza e inalcanzable. Conducida por la idea de un destino ineluctable, donde la ironía y el romanticismo se entremezclan con la comicidad, la novela avanza con un ritmo ligero que aparece punteado por los sonidos, los perfumes —inolvidables los de las exquisitas comidas que Jacob, uno de los supuestos padres, le prepara a Zeide— y los sucesos de un microcosmos rural que se transforma en emblema universal. Elogiada unánimemente por la crítica de Francia, Alemania, Italia, Inglaterra y Estados Unidos, que ha destacado su humanismo conmovedor, es ésta una de las mejores obras de un reconocido maestro de la narrativa.

EL CASTILLO SOÑADO (SMITH, DODIE)

Instalada en un destartalado castillo rodeado de abundante naturaleza, los días transcurren sin demasiadas sorpresas en la vida de Cassandra Mortmain. A sus diecisiete años, su familia no es precisamente una fuente de diversión: su padre es escritor, pero no escribe; su madrastra, bohemia y musa de artistas, sueña con tiempos pasados; su bella hermana Rose muestra una preocupante tendencia a la melancolía; y a su hermano Thomas no le ven el pelo. Sin embargo, un buen día, la tranquila existencia de Cassandra se ve alterada con la llegada de los Cotton, una familia norteamericana que ha heredado el ruinoso edificio. Esta desconcertante aparición trae consigo un generoso aire de energía y vitalidad que cambiará radicalmente el destino de los Mortmain. Y en especial el de las dos hermanas, que tendrán la ocasión de descubrir la amistad, el amor y, sobre todo, el largo y bonito, aunque a veces doloroso, camino hacia la madurez. La edición en castellano de El castillo soñado supone la publicación de un auténtico clásico de la literatura anglosajona. Leída por millones de personas de varias generaciones, esta obra —que ha inspirado a muchos autores famosos, desde Amistead Maupin hasta J. K. Rowling— permitirá a jóvenes y adultos conocer a una gran narradora, una escritora tocada por el talento y la sensibilidad. Con una prosa bella y sincera, repleta de colores y resonancias tanto cinematográficas como literarias, Dodie Smith ha reunido en Cassandra un personaje de mil matices, que con su ingenuidad y sabiduría, su picardía y bondad, cautivará a los lectores de todas las edades.

DÉJAME IR, MADRE (SCHNEIDER, HELGA)

Formidable éxito en Italia, donde ocupó los primeros puestos entre los más vendidos, y a punto de publicarse en varios idiomas, este libro causó sensación por la honestidad y crudeza con que la autora retrata la relación entre una madre y una hija. El carácter autobiográfico del relato le otorga una autenticidad sobrecogedora, y la brevedad del texto —que sólo abarca veinticuatro horas en la vida de las dos protagonistas— refuerza aún más una narración que recoge una vida entera y una tragedia histórica. En 1998, Helga Schneider recibió una carta en la cual se le suplicaba que fuese a visitar a su madre nonagenaria, quien, al encontrarse gravemente enferma, estaba internada en una residencia en Austria. Transcurridos casi seis decenios desde que la ahora inofensiva anciana abandonó a su hija de cuatro años, y a toda su familia, para incorporarse en las SS, Helga se encuentra con una mujer que, pese a su fragilidad y necesidad de cariño, continúa sintiendo el más profundo desprecio hacia las víctimas del Holocausto. Sin embargo, pese a la herida imborrable que la ausencia y el olvido de su madre le causaron, más la vergüenza y repulsión de saberla cómplice activa y voluntaria de tan execrables crímenes, Helga descubre lo difícil que resulta cortar el cordón umbilical que la une a su progenitora. Incapaces de abandonar la lectura, asistimos a un crudo enfrentamiento dialéctico entre dos personas que luchan por salvarse a sí mismas, una intentando recuperar a su hija y la otra procurando romper el vínculo que la une a un ser de moral repugnante. Reconocido por la crítica como un auténtico ejercicio literario, Déjame ir, madre es un extraordinario testimonio, tanto humano como histórico, de un profundo dolor que subyace en la tragedia colectiva que supuso la existencia del Tercer Reich.

QUERIDA HIJA (FREDRIKSSON, MARIANNE)

Para la joven arquitecta Katarina Elg, lo mejor de la vida consiste en disfrutar del amor en libertad, sin ataduras. Y aunque le gusta sentirse enamorada, los compromisos duraderos le causan pavor. Su independencia, el derecho de decidir sobre su propia vida, están por encima de cualquier otra consideración. Sin embargo, el día que se queda embarazada decide, contra todo pronóstico, tener a su hijo. Desde el principio encuentra apoyo en su madre, Elisabeth, pero Jack, el padre del niño, reacciona con violencia, convencido de que el embarazo no es un accidente y de que Katarina está tratando de atraparlo. Ante esta reacción, Elisabeth se da cuenta de que ya no puede ocultar la verdad a su hija, que ha llegado la hora de revelarle un secreto guardado durante muchos años. Así, Katarina deberá enfrentarse a ciertos recuerdos de la infancia enterrados durante largo tiempo, y asumir que su dolor y el de su madre son uno solo. Ambas descubrirán cuánto se necesitan para superar ese pasado y construir un futuro en libertad. Ésta es una historia sobre la vergüenza y la culpa, pero también sobre el placer y el amor; es una historia que habla de mujeres que maduraron demasiado pronto. Con gran sutileza, Marianne Fredriksson —autora de Las hijas de Hanna, gran éxito de ventas en toda Europa— recrea los lazos que hoy en día unen a madres e hijas y el enorme poder de esa unión.

EL LEGADO DEL REY TSONGOR (GAUDÉ, LAURENT)

Dotada de una musicalidad y un ritmo asombrosos, esta celebrada novela del joven dramaturgo francés Laurent Gaudé sumerge al lector en un universo épico que descubre las raíces del género humano en toda su grandeza y miseria moral. La pretensión de dos príncipes de desposar a Samilia, la hija del rey Tsongor, es la clave narrativa de una historia saturada de color y pasión que pone de manifiesto valores tan elementales como la lealtad, el honor, el coraje y, sobre todo, la cruel e insensata inutilidad de la violencia. Envueltos en la arrebatadora impetuosidad de la prosa de Gaudé, asistimos al desarrollo de una suerte de tragedia griega que se sitúa en el fastuoso e imaginario reino de Massaba, crisol de etnias y culturas supuestamente situado en África pero que, en sus rasgos determinantes, representa al mundo civilizado e intemporal. Mientras los héroes se disponen a enfrentarse a su destino, el moribundo rey Tsongor asigna a su hijo menor la misión de recorrer el reino, hasta los confines del imperio, para redimir su nombre mancillado y restituir la dignidad de su estirpe. El legado del rey Tsongor obtuvo el premio GONCOURT des LYCÉENS 2002 —otorgado por los estudiantes de enseñanza secundaria y preuniversitaria de Francia—, y fue finalista del premio GONCOURT del mismo año. Asimismo, fue ganadora del PRIX des LIBRAIRES 2003, concedido por 442 libreros de Francia, Bélgica, Suiza y Canadá; elegida segunda entre las DIEZ NOVELAS FAVORITAS de los libreros de toda Francia; e incluida entre los VEINTE MEJORES libros del año 2002 por el semanario L'Express.

AQUÍ NO ERES UN EXTRAÑO (HASLETT, ADAM)

La publicación de Aquí no eres un extraño causó un enorme impacto en los círculos literarios norteamericanos. En pocos meses se habían vendido más de cien mil ejemplares, un logro extraordinario si se tiene en cuenta que era la primera obra de un autor desconocido y que los relatos que la componen exudaban una atmósfera tan intensa como perturbadora. Contra todos los pronósticos, su joven autor fue finalista del National Book Award de 2002. El año siguiente, fue nominado para el Premio Pulitzer de Ficción, además de figurar en la lista de los libros más vendidos de The New York Times, entre otras. Desde el primer capítulo, la narración arrolladora de un hombre aquejado de trastorno bipolar, hasta el que cierra el libro con la conmovedora descripción de la amistad entre un adolescente y una anciana que padece esquizofrenia, Haslett transita con soltura por la delgada línea que separa a menudo la cordura de la enfermedad. Se suceden así unas historias impresionantes, protagonizadas por un peculiar abanico de personajes, desde un niño con el don de la clarividencia hasta dos hermanos que se protegen mutuamente con tanto celo que ven en la posibilidad de amar una amenaza a su unión. Con un lenguaje sobrio y eficaz, no exento de un humor teñido de melancolía, una aguda percepción psicológica y una inmensa ternura hacia sus criaturas literarias, Haslett hace familiar lo desconocido, de forma que ningún lector se siente ajeno al leer sus relatos. La vulnerabilidad que comparten los protagonistas de Aquí no eres un extraño, tanto los cuerdos como los menos cuerdos, hace referencia a problemas que nos afectan a todos por igual: el amor, el aislamiento, la dificultad para relacionarnos con los demás, en suma, a la inevitable distancia entre las expectativas y la realidad.

EL MAPA DEL AMOR (SOUEIF, AHDAF)

En los albores del siglo XX, el colonialismo europeo impone su ley en África del Norte. Lady Anna Winterbourne, una joven aristócrata inglesa de visita en El Cairo, concibe un arriesgado plan para burlar la rigidez de una sociedad colonial que le impide conocer un mundo que la fascina. Sin embargo, frustrada su aventura por un grupo de nacionalistas egipcios que la confunden con otra persona, es llevada a casa de Sharif al-Baroudi, un abogado egipcio entregado a la causa de su país. El encuentro entre ambos cambiará radicalmente sus vidas. En uno de los escenarios más tumultuosos de la época, la rapacidad de Occidente, el cinismo de las potencias, las intrigas en torno a la Sublime Puerta y el comienzo de la colonización sionista en Palestina serán algunos de los obstáculos con los que se enfrentará su amor. Cien años más tarde, inspirada por el hallazgo de un baúl que contiene cartas, recortes de periódicos y diarios amarillentos, Isabel Parkman, bisnieta de la pareja, se propone reconstruir la historia de aquella pasión. Con la ayuda de una amiga egipcia, inicia así un viaje hacia el pasado que resultará, al mismo tiempo, un viaje revelador hacia el interior de sí misma. Pasión amorosa y avatares políticos se funden impecablemente en esta novela portentosa. Con una aproximación muy ponderada al inevitable conflicto entre colonizador y colonizado, la autora ha logrado recrear con maestría los matices y contrastes de una sociedad en crisis, donde las relaciones personales son a la vez sujetos pasivos y activos del devenir histórico.

DESPUÉS DEL SILENCIO (LINK, CHARLOTTE)

En un pequeño y pintoresco enclave de Yorkshire, en plena campiña inglesa, se encuentra Stanbury House, la hermosa villa en la que, desde hace años, tres parejas de amigos alemanes pasan las vacaciones junto a sus hijos. Cuando la joven Jessica Wahlberg se une al grupo, no tarda en descubrir que la supuesta armonía que parece unirlos es en realidad una fachada tras la cual se esconden las envidias y los resentimientos, y donde, poco a poco, germina el odio. Decepcionada, Jessica se refugia cada vez más en sus largos y solitarios paseos, durante los cuales conoce a Phillip Bowen, un misterioso y desarraigado individuo que se muestra obsesionado con demostrar que es el hijo ilegítimo de Kevin McGowan, abuelo de la propietaria de la finca. Y cuando la tensión entre los habitantes de la casa se hace más palpable, la paz del poético refugio se verá perturbada de forma brutal y los lazos que unían al pequeño grupo de presuntos amigos quedarán expuestos en toda su fragilidad. Después del silencio es un oscuro y trepidante thriller psicológico que indaga, con una prosa sobria y depurada, en lo esencial de las relaciones humanas y en la inquietante dinámica que las condiciona.

EL VENDEDOR DE SARIS (BAJWA, RUPA)

Comienza otro día laborable y Ramchand corre por las callejuelas de Amritsar, importante ciudad del Punjab, hacia la tienda de saris situada en el antiguo bazar. Es allí donde pasa sus días, enrollando y desenrollando con infinita paciencia metros y metros de sedas de Benarés con deslumbrantes bordados, algodones de Bangladesh de vivos colores y delicados tejidos de satén, ante las esposas y las hijas de las familias pudientes. Y mientras escucha las conversaciones de esas personas tan alejadas de su condición, por su mente vagan todo tipo de pensamientos, en un vano intento de imaginar ese mundo desconocido e inalcanzable. Pero todo cambia el día que su jefe lo envía a casa de uno de los hombres más ricos de Amritsar, cuya hija mayor se va a casar. Deslumbrado, Ramchand descubre allí un nuevo horizonte de posibilidades. Y así, armado con un viejo diccionario de inglés, un par de calcetines limpios y una pastilla de jabón, procura recuperar las ilusiones que habían llenado de promesas su infancia, lejos de sospechar que ese rutilante universo del que pretende formar parte es un territorio lleno de luces y sombras que pondrá a prueba su capacidad de supervivencia. Elogiada por la conmovedora ingenuidad con que describe la India moderna, la autora combina el humor con una profunda sensibilidad para pintar un retrato crítico de la sociedad de su país, metáfora por excelencia de un mundo en el que la esperanza y la bondad han de convivir forzosamente con la violencia y la desesperación.

LA SOCIEDAD DE LOS OTROS (NICHOLSON, WILLIAM)

Tras acabar sus estudios en la universidad, un joven británico recibe mil libras de su padre para que «viva su última gran aventura antes de empezar la vida en serio». Pero lo que sería una gran noticia para la mayoría resulta un incordio para este tipo extraño y ensimismado, que encuentra el equilibrio recluido en su cuarto, sin ver ni hablar con nadie, y que se niega a revelar su nombre. No obstante, la presión familiar lo echa prácticamente a la carretera, y a partir de entonces, el forzado viajero emprende un camino sin retorno, a modo de perturbadora metáfora sobre las vicisitudes que moldean la vida de una persona. Llevado por azar a un país de Europa del Este, el camión que lo transporta es asaltado por la policía para requisar un libro prohibido, un texto filosófico de un tal Leon Vicino. El joven logrará esconderse, pero caerá en manos de un grupo terrorista que además de luchar contra el estado combate los métodos pacifistas de Vicino. Impresionado por la crueldad de este grupo, el protagonista escapará y tratará de ponerse en contacto con los seguidores del filósofo, organizados en clubes de lectura. Así pues, perseguido tanto por el gobierno como por el grupo armado, sus días se convertirán en una huida jalonada por las personas que encontrará en el camino, desde individuos capaces de los actos más salvajes hasta seres dispuestos a la más generosa hospitalidad. Esta primera novela de William Nicholson, célebre guionista y autor de aclamadas piezas de teatro y libros infantiles, ha causado impacto entre los críticos del Reino Unido. Con ecos de Kafka y de J.D. Salinger, La sociedad de los otros combina el sentido del humor de su protagonista con la angustiosa atmósfera que supone la falta de libertades en un relato de suspense que mantiene en vilo al lector hasta el final.

SIEMPRE ALICE (GENOVA, LISA)

Alice Howland está orgullosa de la vida que tanto esfuerzo le ha costado construir. A los cincuenta, es profesora de psicología cognitiva en Harvard y una experta lingüísta de fama mundial, con un marido exitoso y tres hijos adultos. Cuando empieza a sentirse desorientada y olvidadiza, un trágico diagnóstico cambia su vida, al tiempo que su relación con su familia y con el mundo, para siempre. Con elegancia y delicadeza, la autora nos acerca a los sentimientos de quienes padecen alzeihmer y sus familias.