Elena nació en el seno de una familia pobre en Daprasano (Nicomedia). Contrajo matrimonio con Constancio Cloro y tuvieron un hijo hijo que llegaría a ser César de Maximiano. Fue repudiada por motivos políticos para que su marido pudiera casarse con la hijastra de Maximiano y llegar a establecer así el parentesco imprescindible entre los miembros de la tetrarquía. Cuando murió Constancio, su hijo se la llevó a vivir con él a la corte de Tréveris. Cuando se aproxima a los 70 años, cada día anhela ver, tocar, palpar y venerar el sagrado leño donde Cristo entregó su vida por todos los hombres. Se dedicó a una afanosa búsqueda de la Santa Cruz con resultados negativos, pero, finalmente indagó entre los judíos y descubrió que, para privar a los cristianos de su símbolo, los judíos arrojaron a un pozo las tres cruces del Calvario y lo cegaron luego con tierra. Las excavaciones tuvieron éxito y Elena mandó hacer tres partes de la Cruz: una se trasladó a Constantinopla, otra quedó en Jerusalén y la tercera llegó a Roma.