El 11 de septiembre de 2001, mientras miles de personas intentaban escapar del horror, el padre Mychal Judge decidió permanecer junto a quienes necesitaban ayuda.
Franciscano y capellán del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), Judge había dedicado buena parte de su vida a acompañar a personas enfermas, personas sin hogar y quienes atravesaban situaciones difíciles. En 1992 se convirtió en capellán del FDNY, donde acompañaba a los bomberos en los incendios y después permanecía junto a ellos.
Aquella mañana, al conocer el ataque contra las Torres Gemelas, acudió al World Trade Center. Allí rezó con los bomberos, atendió a los heridos y ofreció los últimos sacramentos a quienes estaban muriendo.
Poco después del impacto, el padre Judge fue trasladado al vestíbulo de la Torre Norte. Murió allí, con 68 años.
Su cuerpo fue sacado de los escombros por varios bomberos. La imagen de aquellos hombres llevando a Mychal Judge se convirtió en una de las fotografías más recordadas de aquella tragedia. El 9/11 Memorial lo reconoce como la primera víctima oficial identificada de los atentados.
Pero quizá lo más importante de su historia no sea cómo murió, sino por qué decidió quedarse.
No era un bombero. No tenía que entrar allí. Podía haber intentado ponerse a salvo.
Sin embargo, para él, aquellos bomberos eran su familia.
Y cuando llegó el momento más terrible, permaneció con ellos.
Su figura quedó asociada para siempre a una idea sencilla y poderosa: cuando todo se derrumba, todavía podemos elegir no abandonar a los demás.
Más de dos décadas después, su memoria continúa formando parte del recuerdo del 11 de septiembre. Incluso objetos cotidianos que le pertenecieron, como su banco de oración, forman hoy parte de la colección del National September 11 Memorial & Museum.
Mychal Judge no pudo detener aquella tragedia.
Pero pudo decidir cómo afrontarla.
Y decidió hacerlo permaneciendo al lado de los demás.
Nunca olvidar.
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